蛋白质的一级结构是指蛋白质中氨基酸序列的线性排列。换句话说，它是由蛋白质中各个氨基酸按特定顺序连接起来的结构。

图1. 蛋白质一级结构的测定

蛋白质是由20种不同的氨基酸构成的，每种氨基酸都有其独特的侧链。这些氨基酸通过肽键连接起来，形成肽链。当我们说到蛋白质的一级结构时，我们是指这个肽链上的氨基酸的确切顺序。

这个一级结构是由基因编码的，并且对蛋白质的功能至关重要。即使只有一个氨基酸的变化，也可能导致蛋白质功能的显著改变或失活，这在许多遗传疾病中都有所体现。例如，镰状细胞贫血症就是由于血红蛋白中的一个氨基酸替代引起的。

蛋白质还有更为复杂的结构，如二级、三级和四级结构，这些更高级的结构是基于一级结构上的氨基酸序列而形成的，并对蛋白质的功能起着关键作用。